一直以来，我们都认为Windows 7只是微软新一代操作系统的开发代号，过不了多久微软又会给出一个类似XP、Vista的充满深意的新名字，但微软这回返璞归真了，宣布新系统真名就叫Windows 7。
在Windows系统最初诞生的时候，命名方式非常简单，就像现在普通的应用软件那样，头三代依次是Windows 1.0、Windows 2.0和Windows 3.0，与它们各自的代码编号一致。
之后的Windows 4.0第一次按照年代命名，也就是里程碑式的Windows 95。接下来的Windows 98、98 SE、Millennium(ME)分别是4.0.1988、4.10.2222、4.90.3000，所以Windows 9x系列都是基于4.0版代码的，属于同一家族。
与此同时，微软还开发了Windows NT架构，第一次出现在Windows NT 3.1里，而迈向新世纪之际全新出炉的Windows 2000综合了桌面Windows 9x和服务器Windows NT两种架构的优秀特性，性能和稳定性都达到了空前的程度，同时代码版本也升级到5.0。随后的Windows XP再次改变命名方式，但核心架构没有太大变化，因此核心版本号为5.1。
最新的Windows Vista在内核和外壳架构方面做了重大改变，代码版本进入了6.0，这也是发布初期导致大量应用程序不兼容的关键原因，就像从Windows 98过渡到Windows 2000。
我们已经知道，Windows 7仍会沿用Windows Vista的主要架构，不会推倒重来，只是做进一步的完善和升级，因此核心版本将是6.1，不会是7.0。
为什么叫Windows 7？其实与核心代码版本无关，只不过因为它是微软的第七代桌面操作系统而已，就这么简单。等到真正的Windows 7.0出来，又会是另一个名字了。
同时也可以看出，虽然Windows 7和Windows Vista的关系像极了Windows XP之于Windows 2000，但却被微软视作是两代操作系统，而不像后两者归于同一系列。显然，Windows Vista的不甚成功给微软带来了巨大的压力，也不得不让新系统与其拉开距离，同时证明Windows 7的进步更大。
微软副总裁Mike Nash表示，Windows 7将是客户端操作系统的一次进化型(非革命型)重大变化，微软在设计、工程和创新等各个方面都会做出新的努力，而核心版本从6.0升级到6.1一方面确保它能延续Windows Vista的优秀特性，另一方面也能最大程度地保证应用程序的兼容性，避免迁移更新过程中的麻烦。
微软桌面客户端操作系统演化史：
第一代：Windows 1.0
第二代：Windows 2.0
第三代：Windows 3.0
第四代：Windows 95/98/98SE/ME
第五代：Windows 2000/XP
第六代：Windows Vista
第七代：Windows 7
